Halliburton, el hombre que se convirtió en un barco

Richard Halliburton llevaba el sentido de la aventura en la sangre. Nació en Bronsville (EEUU) el 9 de enero de 1900. Estudió Geografía e Historia, destacó como violinista, era buen golfista y también jugaba al tenis. Fue editor de la publicación El Lawrence, estuvo en el consejo de redacción de The Daily Princetonian y fue editor jefe del The Princetonian Pictorial Magazine.

Embarcó como marinero en el carguero Octorara, lo que despertó su afán insaciable por viajar. Influido por la obra El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde, “aprovechar el momento antes de que desapareciera” se convirtió en su obsesión vital. Asistió a cursos para hablar en público, fue aventurero, viajero y posteriormente autor de obras en las que relataba sus andanzas.

Pero lo que le haría mundialmente conocido  fue cruzar a nado el Canal de Panamá entre el 14 y el 23 de agosto de 1928. Una vez conseguido el permiso y para evitar cualquier contratiempo a la hora de cruzar las esclusas (ideadas para embarcaciones), Richard Halliburton se registró oficialmente como el barco The SS Richard Halliburton, con una eslora de 1,70 metros y 63 kg. de peso. El peaje iba en función del peso, por lo que tuvo que abonar 36 centavos, siendo el peaje más barato en la historia del Canal. 

Texto completo en la sección Efemérides de Agosto de la edición 175 de la revista Acusub: Acusub 175

El Canal de Panamá y las especies invasoras

La mayor parte del comercio mundial se realiza por barco. Es más económico porque permite una ingente carga en cada viaje y alcanza todo el mundo. Durante siglos se trazaron rutas que tenían que rodear América del Sur para llegar al otro océano. Todo el mundo soñaba con un camino directo y corto que cruzara por barco América Central por su punto más estrecho, en Panamá, pero era técnicamente imposible. Hasta que se abrió el Canal. 

Fue un sueño de siglos y de muchos intentos fallidos que se concretó cuando cruzó el primer barco, el vapor Ancon, el 15 de agosto de 1914. Desde entonces han pasado más de un millón de barcos. 

Con ellos, en sus aguas de lastre y adheridos a su casco han pasado muchas especies invasoras, que son un serio problema para los ecosistemas. Pero querer que se mantengan estancos y aislados no parece una solución realista. Queda pendiente combinar la libre circulación por el mundo con la salvaguarda de su inmensa biodiversidad. 

Texto completo en la sección Efemérides de Junio de la edición 173 de la revista Acusub de 2017: Acusub 173